Til aftenens vigtige kamp i Machineseeker EHF Champions League kunne cheftræner Simon Dahl byde Mads Hoxer velkommen tilbage i spillertruppen efter lang tids skadespause.
Thyboen tog dog plads bænken fra start, i det Kristian Bjørnsen, Buster Juul, Aleks Vlah, Thomas Arnoldsen, Simon Hald, Jack Thurin og Felix Möller indledte opgøret.
Opgøret fik således en jævnbyrdig start, hvor det var tydeligt at franskmændene manglede de to nyligt skadede playmakere Aymeric Minne og Lucas de la Breteche i angrebsfasen, mens Aalborg Håndbold tilsvarende havde svært ved at gennembryde det franske forsvar når man selv var på bolden.
Ikke ufortjent var pausestillingen derfor 18-14 i fransk favør efter en halvleg hvor Simon Dahls mandskab aldrig for alvor fandt en ro og rytme i spillet.
Fra anden halvlegs start blev Mads Hoxer sendt på banen til sit comeback, i et forsøg på at styrke den danske defensiv. Blot 30 sekunder senere var der drama, da kampens dommerpar valgte at vise Nantes-profilen Nicolas Tournat et direkte rødt kort for et slag i ansigtet på Thomas Arnoldsen.
Også Sebastian Barthold var kommet i aktion fra anden halvlegs start og bidrog med to scoringer i de første 10 minutter af anden omgang, om end Nantes fortsat førte ved stillingen 24-21 efter 42 minutter.
Derfor var der fortsat maksimalt pres på de rødblusede, der i flere omgange kunne takke en velspillende Fabian Norsten, der med flere store redninger holdt kampen åben.
Efter en Simon Dahl-timeout fandt man igen succes hos Barthold på venstre fløj, inden en angrebsfejl gav mulighed for igen at udligne. Desværre brændte Felix Möller fra klos hold i en helt fri position, men nok en fransk fejl betød at Barthold igen kunne slå til og udligne til 29-29 med godt to minutter igen.
Dramaet fandt sin afgørelse, da en Landin-redning på straffekast gav muligheden for en sjælden Aalborg-føring med mindre end et minut igen, men desværre blev muligheden misbrugt.
I stedet fik Nantes bolden på egne hænder med 20 sekunder igen og muligheden for en afgørende scoring. Den sidste afslutning strøg dog forbi mål, så facit blev 29-29 hvilket akkurat var nok til at holde Aalborg Håndbold foran HBC Nantes på andenpladsen i gruppe B.
Aalborg Håndbold er klar til kvartfinalerne i Machineseeker EHF Champions League, hvor man over to opgør i slutningen af april kæmper om en plads ved Truckscout 24 Final4 i Köln.
Her skal man møde vinderen af en af 1/8-finalerne, hvor det allerede nu ligger fast, at den ene part bliver polske Industria Kielce. Hvem den anden mulige modstander bliver afgøres torsdag aften, når sidste spillerunde i grundspillet færdiggøres.
Lørdag aften venter næste udfordring, når TTH Holstebro gæster Sparekassen Danmark Arena.
Foto : Aalborg Håndbold